É possível viajar no tempo?

As leis da física permitem viagens no tempo. Então, por que as pessoas não se tornaram caçadores cronológicos?

Nos filmes, os viajantes do tempo normalmente entram em uma máquina e – puf – desaparecem. Eles então reaparecem instantaneamente entre cowboys, cavaleiros ou dinossauros. O que esses filmes mostram é basicamente o teletransporte temporal.

Os cientistas não acham que essa concepção seja provável no mundo real, mas também não relegam a viagem no tempo ao reino dos malucos. Na verdade, as leis da física podem permitir saltos cronológicos, mas o diabo está nos detalhes.

Viajar no tempo para um futuro próximo é fácil: você está fazendo isso agora a uma taxa de um segundo por segundo, e os físicos dizem que essa taxa pode mudar. De acordo com a teoria especial da relatividade de Einstein, o fluxo do tempo depende de quão rápido você está se movendo. Quanto mais rápido você viaja, mais lentos os segundos passam. E de acordo com a teoria geral da relatividade de Einstein, a gravidade também afeta os relógios: quanto mais forte a gravidade nas proximidades, mais lento o tempo passa.

"Perto de corpos massivos - perto da superfície de estrelas de nêutrons ou mesmo na superfície da Terra, embora seja um efeito minúsculo - o tempo corre mais devagar do que longe", diz Dave Goldberg, cosmólogo da Drexel University.

Se uma pessoa ficasse perto da borda de um buraco negro, onde a gravidade é prodigiosa, diz Goldberg, apenas algumas horas se passariam para ela, enquanto 1.000 anos se passaram para alguém na Terra. Se a pessoa que estava perto do buraco negro voltasse a este planeta, ela teria efetivamente viajado para o futuro. "Esse é um efeito real", diz ele. "Isso é completamente incontroverso."

No entanto, voltar no tempo é espinhoso (mais espinhoso do que ser feito em pedaços dentro de um buraco negro). Os cientistas descobriram algumas maneiras pelas quais isso pode ser possível e estão cientes dos paradoxos da viagem no tempo na relatividade geral há décadas. Fabio Costa, físico do Nordic Institute for Theoretical Physics, observa que uma solução inicial com viagens no tempo começou com um cenário escrito na década de 1920. Essa ideia envolvia um enorme cilindro longo que girava rápido como uma palha enrolada entre as palmas das mãos e que retorcia o espaço-tempo junto com ele. A compreensão de que esse objeto poderia atuar como uma máquina do tempo permitindo viajar ao passado só aconteceu na década de 1970, algumas décadas depois que os cientistas descobriram um fenômeno chamado "curvas temporais fechadas".

“Uma curva temporal fechada descreve a trajetória de um observador hipotético que, embora sempre avance no tempo a partir de sua própria perspectiva, em algum momento se encontra no mesmo lugar e hora em que começou, criando um loop”, diz Costa. "Isso é possível em uma região do espaço-tempo que, deformada pela gravidade, se enrola em si mesma."

"Einstein leu [sobre curvas temporais fechadas] e ficou muito perturbado com essa ideia", acrescenta. O fenômeno, no entanto, estimulou pesquisas posteriores.

A ciência começou a levar a viagem no tempo a sério na década de 1980. Em 1990, por exemplo, o físico russo Igor Novikov e o físico americano Kip Thorne colaboraram em um trabalho de pesquisa sobre curvas fechadas semelhantes ao tempo. "Eles começaram a estudar não apenas como alguém poderia tentar construir uma máquina do tempo, mas também como ela funcionaria", diz Costa.

Tão importante quanto, porém, eles investigaram os problemas com a viagem no tempo. E se, por exemplo, você jogasse uma bola de bilhar em uma máquina do tempo e ela viajasse para o passado e então colidisse com seu eu passado de uma forma que significasse que seu eu presente nunca poderia entrar na máquina do tempo? "Isso parece um paradoxo", diz Costa.

Desde a década de 1990, diz ele, houve um interesse intermitente no tópico, mas nenhum grande avanço. O campo não está muito ativo hoje, em parte porque todo modelo proposto de uma máquina do tempo tem problemas. "Ele tem alguns recursos atraentes, possivelmente algum potencial, mas quando alguém começa a desvendar os detalhes, acaba surgindo algum tipo de obstáculo", diz Gaurav Khanna, da Universidade de Rhode Island.

Por exemplo, a maioria dos modelos de viagem no tempo requer massa negativa — e, portanto, energia negativa porque, como Albert Einstein revelou quando descobriu E = mc2, massa e energia são a mesma coisa. Em teoria, pelo menos, assim como uma carga elétrica pode ser positiva ou negativa, a massa também pode — embora ninguém jamais tenha encontrado um exemplo de massa negativa. Por que a viagem no tempo depende de uma matéria tão exótica? Em muitos casos, é necessário manter aberto um buraco de minhoca – um túnel no espaço-tempo previsto pela relatividade geral que conecta um ponto do cosmos a outro.